Despertar de agujero negro “ilumina” investigación sobre su crecimiento

ESO/M. Kornmesser

Por
primera vez se logró captar en tiempo real el “despertar” de un agujero negro.
Este evento abre un atractivo escenario para futuras investigaciones, donde el
Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines, CATA, tiene una relevante
participación con sus profesionales y soportes técnicos.

 Un
grupo de investigadores, luego de cuatro años de estudios, descubrieron el
despertar de un agujero negro, un fenómeno que por primera vez se capta en
tiempo real.

El
equipo que está integrado por Claudio Ricci, del Centro de Astrofísica y
Tecnologías Afines (CATA) descubrió, a fines del 2019, que la galaxia conocida
como SDSS1335+0728     empezó a brillar más
fuerte que nunca, situación que se ha ido incrementando en el tiempo.

Tras
varios análisis pudieron determinar que estaban ante un nuevo evento en cuanto
a estudio en esta galaxia ubicada a 300 millones de años luz, en la
constelación de Virgo.

«Como
en toda la galaxia, tenemos esos agujeros negros súper masivos, que pueden
tener una masa de hasta 10.000 millones de veces la masa de nuestro Sol y que
son invisibles. Sin embargo, en algunos casos, esos agujeros negros pueden
´comer` material, como gas y polvo, de su entorno, lo que les permite emitir
mucha energía. 

En
esta oportunidad, pudimos observar el despertar del agujero negro masivo, que
repentinamente, comenzó a darse un festín con el gas disponible en sus
alrededores, volviéndose muy brillante», explica Ricci, también
investigador de la Universidad Diego Portales. 

Hay
fenómenos, como las explosiones de supernovas o cuando una estrella se acerca
demasiado a un agujero negro y se desgarra, que pueden hacer que las galaxias
se iluminen de forma repentina. No obstante, estas variaciones duran, a lo más,
unos cientos de días. En el caso de SDSS1335+0728, luego de cuatro años desde
que se viera por primera vez su “encendido”, ha aumentado su brillo. 

El
profesional vinculado al CATA enfatiza que no es un hecho fortuito, porque, con
el equipo, han estado buscando este tipo de fenómenos usando un broker llamado
ALeRCEque utiliza algoritmos de
inteligencia artificial. No obstante, recoger información de este evento los
pone en una situación expectante. 

Según
detalla Claudio Ricci, es un área de estudio muy importante y lo será aún más
en el futuro. “No sabemos cómo esos agujeros negros logran consumir ese
material, ya que tienen una influencia gravitacional muy pequeña en la galaxia. 

Controlan
solo su entorno inmediato con su fuerza gravitacional, por lo que es necesario
que el material llegue hasta la parte central. Con este descubrimiento y este
tipo de trabajos, lo que hacemos es descubrir cómo se alimentan los agujeros
negros. Todavía no sabemos qué esperar, pero pienso que tendremos sorpresas muy
interesantes. Observaremos muchos fenómenos que nunca se habían visto antes”. 

Rol
del CATA 

Luego
de este descubrimiento habrá interesantes novedades cuando entre en operaciones
el Observatorio Vera Rubin, también conocido como LSST, que observará todo el
cielo del sur varias veces por semana, revelando muchos fenómenos extraños. 

Asimismo,
Claudio Ricci resalta el rol del CATA en este proceso “El Centro está muy
involucrado en este tipo de ciencias. En particular, ha impulsado un gran
esfuerzo chileno relacionado con 4MOST, un instrumento ubicado en el
Observatorio La Silla, que observará una muestra de núcleos galácticos activos
(AGN) basándose en la variabilidad del continuo óptico y la selección de
distribución espectral de energía (SED) de varias encuestas existentes, y se
complementará con el Rubin LSST”. 

A
esto se suma el proyecto ChANGES (Chilean AGN/Galaxy Extragalactic Survey), donde
también participa el CATA, y que observará nuevas fuentes de energía
identificadas por el observatorio, permitiendo estudiar en mucho detalle varios
de estos fenómenos violentos.