cómo observar la próxima lluvia de meteoros visible desde Chile

 Durante los primeros días de
mayo se producirá la lluvia de meteoros Eta Acuáridas, uno de los eventos
astronómicos más llamativos del 2026, ofreciendo un nuevo espectáculo
observable desde distintos puntos de Chile. Este fenómeno tendrá su máximo de
actividad en la noche del 5 al 6 de mayo, periodo en el que aumenta la cantidad
de meteoros visibles en el cielo.

Sandro Villanova, Investigador
Asociado del Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines – CATA (Centro Basal de
ANID) y director de la Licenciatura en Astronomía de la Universidad Andrés
Bello sede Concepción, entrega claves para comprender su origen,
características y mejores condiciones de observación.

¿De dónde viene
este fenómeno?

Las Eta Acuáridas son una
lluvia de meteoros -popularmente conocidas como “lluvia de estrellas” o
“estrellas fugaces”- que se produce cada año cuando la Tierra atraviesa una
corriente de partículas dejadas por el cometa Halley a lo largo de su órbita.

“Es un evento muy particular,
porque su origen está en el cometa Halley, el primer cometa reconocido como
periódico, es decir, un cuerpo que sabemos que regresa aproximadamente cada 76
años a la parte interna del sistema solar”, explica Villanova, investigador del
CATA y académico UNAB.

El fenómeno ocurre cuando
nuestro planeta cruza un “sendero” de polvo que este cometa dejó en el pasado.
“La Tierra pasa a través de esta cola de polvo y estos pequeños granos son
capturados por su gravedad. Al entrar a la atmósfera, se queman y producen los
destellos que observamos desde la superficie”, agrega.

Además, el director enfatiza
de que se trata de partículas extremadamente diminutas. “Son granitos de polvo
muy pequeños que se queman completamente en la parte alta de la atmósfera y no
alcanzan a llegar a la superficie de la Tierra”.

Asimismo, el evento recibe su
nombre porque los meteoros parecen provenir de la constelación de Acuario,
específicamente desde las cercanías de la estrella Eta Aquarii.

¿Cómo observar las
Eta Acuáridas desde Chile?

Si bien esta lluvia de
meteoros es visible desde fines de abril hasta los últimos días de mayo, su
mayor nivel de actividad tendrá lugar en las noches del lunes 5 y martes 6 de
mayo. En este contexto, Chile presenta condiciones particularmente favorables
para observar este fenómeno debido a su ubicación geográfica.

“Es una lluvia que se puede
ver muy bien desde Chile, porque el mejor lugar para observar está en nuestro
hemisferio en torno a los 30 grados de latitud sur. Nuestro país se encuentra
justamente en ese rango, por lo que es un lugar ideal”, afirma Villanova.

El astrónomo enfatiza que el
mejor momento para observar será durante la segunda mitad de la noche hasta los
momentos previos al amanecer. “La constelación de Acuario comienza a elevarse
alrededor de las 2:00 de la mañana. Desde ese momento ya se pueden ver algunos
meteoros, pero mientras más cerca del amanecer, mejor serán las condiciones”,
explica el Investigador Asociado del CATA.

Aunque el peak ocurre en esta
fecha en específico, el fenómeno se extiende por varias semanas. “No es un
evento puntual de una sola noche. La lluvia dura más de un mes, porque este
sendero de polvo es ancho y es la Tierra la que lo atraviesa cada año”, añade
el también académico de la UNAB sede Concepción.

En cuanto a las condiciones de
observación, la Luna puede interferir en la visibilidad de estos meteoros.
“Alrededor de las noches del 5 y 6 de mayo, nuestro satélite natural estará en
fase menguante con una fracción importante iluminada, generando una porción
importante de luz que podría dificultar ver los meteoros más débiles”, señala.

Sin embargo, esto tampoco
impide su observación. “Si se esperan algunos días, cuando la luminosidad de la
Luna disminuye, la visibilidad mejora considerablemente. Incluso, cerca de la
Luna nueva se pueden tener condiciones mucho más favorables”, agrega el
astrónomo.

El investigador del CATA
recomienda observar desde lugares oscuros, alejados de la contaminación
lumínica y dirigir la mirada hacia el Este, donde se ubica el punto radiante,
aunque los meteoros pueden aparecer en distintas partes del cielo.

“La mayoría no son muy
brillantes, pero si el grano de polvo es lo suficientemente grande, se puede
producir un meteoro muy luminoso, capaz incluso de iluminar gran parte del
cielo por unos instantes”, enfatiza el profesor.

Por otro lado, quienes deseen
planificar mejor la observación se pueden apoyar en aplicaciones de astronomía
como Star Walk o Stellarium, que permiten identificar la ubicación de la
constelación de Acuario y seguir en tiempo real el movimiento del cielo nocturno
según la ubicación del usuario, facilitando así la búsqueda del punto desde
donde se originan los meteoros.

¿Representa algún
riesgo este fenómeno?

El paso de las Eta Acuáridas
no representa ningún riesgo para la Tierra ni para las personas. “Es un
espectáculo muy bonito que no conlleva peligro, pues los granos de polvo se
desintegran completamente en la atmósfera, por lo que no tienen ningún efecto
en la superficie terrestre”, aclara Villanova.

¿Qué se puede
aprender de estos fenómenos?

Sumado a su belleza a simple
vista, este fenómeno permite profundizar en el estudio de los cometas y su rol
en la historia del Sistema Solar. “Eventos como éstos nos permiten explicar qué
son los cometas y por qué son importantes. 

Por ejemplo, existe la hipótesis de
que el agua de la Tierra proviene de estos cuerpos, ya que son ricos en
elementos volátiles como el agua”, señala el investigador.

Asimismo, estos objetos
podrían estar vinculados al origen de la vida en la Tierra. “Se piensa que
muchos de los compuestos fundamentales, como los aminoácidos, pudieron haber
sido transportados a la Tierra por cometas”. 

Finalmente, el Investigador
del CATA destaca que este tipo de eventos son una oportunidad para acercar la
astronomía a la ciudadanía, despertando el interés por el universo y
facilitando la comprensión de procesos clave en la formación del Sistema Solar y
el surgimiento de la vida.